電爐是將爐內(nèi)電能轉(zhuǎn)化為熱量來加熱工件的加熱爐。電爐可分為電阻爐、感應(yīng)爐、電弧爐、等離子爐、電子束爐等。與燃料爐相比，電爐的優(yōu)點(diǎn)是：爐內(nèi)氣氛易于控制；快速加熱材料；加熱溫度高；溫度控制簡單；生產(chǎn)過程更容易機(jī)械化和自動(dòng)化；良好的勞動(dòng)衛(wèi)生條件；熱效率高；更加環(huán)保有利于緩解日益嚴(yán)重的環(huán)境問題。

1870年代引進(jìn)直流發(fā)電機(jī)后，電爐逐漸發(fā)展起來。一些常用的電爐，如普通電阻爐、煉鋼電弧爐、礦熱爐、芯感應(yīng)熔煉爐等，在1880年代和1990年代就有了雛形。1920、1930年代，由于鎳鉻合金、三極管電子管等的問世，特別是電力工業(yè)的發(fā)展，上述電爐開始在工業(yè)中得到推廣應(yīng)用，還開發(fā)了高頻感應(yīng)熔煉爐、紅外線爐、簡易可控氣氛電阻爐。等到1940年代和1950年代，隨著冶金、機(jī)械、航空、原子能等工業(yè)的發(fā)展，煉鋼電弧電爐開始向大型化（產(chǎn)能以上50t），感應(yīng)透熱設(shè)備和感應(yīng)淬火設(shè)備得到推廣應(yīng)用，并出現(xiàn)了工頻無心感應(yīng)熔煉爐、真空電弧爐、電子束熔煉爐、等離子熔煉爐、微波爐、電渣重熔爐等多項(xiàng)新型電加熱設(shè)備。
1960年代，煉鋼電弧電爐開始向大功率、高功率方向發(fā)展，同時(shí)研制出鋼水爐外精煉鋼包精煉爐；可控氣氛電阻爐和真空電阻電爐進(jìn)一步改進(jìn)和推廣。由于隨著功率半導(dǎo)體器件的問世，中高頻感應(yīng)電爐取得了較大的發(fā)展；遠(yuǎn)紅外爐、激光電加熱設(shè)備等已得到實(shí)際應(yīng)用。1980年代，直流煉鋼電弧電爐開始在工業(yè)上推廣應(yīng)用。1990年代，連續(xù)進(jìn)料高溫預(yù)熱直流電弧爐、雙殼直流電弧爐、高阻抗交流電弧爐相繼研制和推廣。

近年來，各類電爐針對(duì)環(huán)保、節(jié)能、產(chǎn)品質(zhì)量提升三大主題，在結(jié)構(gòu)、性能、自動(dòng)控制和加工技術(shù)等方面進(jìn)行了大量改進(jìn)和技術(shù)開發(fā)。電爐的應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)大，并朝著現(xiàn)代化、高性能化的方向發(fā)展。